Die Wiederbelebung des Weinbaus in Northland nahm in den 1990er Jahren Gestalt an, als eine Handvoll Winzer bewies, dass wasserdurchlässiger Lehmboden und maritime Brisen Pinot Gris und Syrah-Reben in Sichtweite des Pazifiks gedeihen lassen konnten. Heute erstreckt sich die Weinproben-Szene der Bay of Islands von Boutique-Weingütern, die in den Hügeln von Russell versteckt liegen, bis hin zu familiengeführten Kellereien nur wenige Minuten landeinwärts von Paihia. Jedes Weingut produziert weniger als 3.000 Kisten jährlich. Der kühle Weinbau der Region spiegelt die frühen Experimente in Marlborough wider – geringe Erträge, Handlese, minimaler Eingriff – doch die subtropische Luftfeuchtigkeit in Northland erfordert krankheitsresistente Unterlagen und eine akribische Laubwandbewirtschaftung. Während Bordeaux-Cuvées die Exportmärkte dominieren, konzentrieren sich die Winzer in Northland auf aromatische Weißweine und körperreiche Rotweine, die hervorragend zu geräuchertem Schnapper und Kumara passen. Die Weingüter selbst befinden sich in umgebauten Wollschuppen und Packhäusern aus Wellblech. Ihre Verkostungsräume sind mit wiedergewonnenen Kauri-Holzbänken eingerichtet und die Fenster bieten einen Blick auf Ti Point oder die Purerua-Halbinsel. Bei Besichtigungen der Weingüter lernen Besucher Techniken des manuellen Rebschnitts und die Berechnung des Lesezeitpunkts kennen – zu früh und der Säuregehalt schießt in die Höhe, zu spät und Fäulnis setzt ein. Bei Cuvée-Sitzungen zeigt sich, wie ein einziger Weinberg drei verschiedene Parzellen hervorbringen kann, die jeweils für Reserve-Etiketten, tägliche Weine oder Rosé-Experimente bestimmt sind. Das Craft-Beer-Segment entwickelte sich parallel dazu, wobei Mikrobrauereien in Kerikeri und Haruru Falls ihre IPAs und Stouts mit Wurst- und Käseplatten aus den Räuchereien in Kaikohe kombinieren. Vormittagstouren starten in Paihia zwischen 9:00 und 10:00 Uhr und steuern zwei oder drei Weingüter innerhalb einer 40-Kilometer-Runde an. Reiseleiter berichten vom Wandel der Kiwi-Obstgärten hin zum Weinbau, der Wirtschaftlichkeit des Boutique-Weintourismus und den praktischen Aspekten des Trockenfeldbaus an Hängen, die jährlich 1.500 Millimeter Regen erhalten. Verkostungen finden nacheinander statt – Méthode traditionnelle Sekt, dann Fassproben, dann Jahrgangsweine, die vor fünf Jahren freigegeben wurden. Die Weinprobentouren in der Bay of Islands beinhalten Käsebegleitung und Spaziergänge durch die Obstgärten, wobei einige Routen zur Abwechslung auch Craft-Brauereien umfassen. Gegen Mittag kehren die Reisebusse zur Uferpromenade von Paihia zurück, sodass der Nachmittag für Hafenrundfahrten oder Fahrten mit der Fähre nach Russell frei bleibt. Das Erlebnis basiert auf Intimität: kleine Gruppengrößen, Frage-und-Antwort-Runden mit den Winzern und Zugang zu Jahrgängen, die im Einzelhandel in Auckland nicht erhältlich sind.